นักวิทยาศาสตร์ใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลค้นพบดาวแปลกพวกสีน้ำเงินอยู่บริเวณใจกลางดาราจักรทางช้างเผือกเป็นครั้งแรก
ดาวฤกษ์ประเภทที่เรียกว่า
"ดาวแปลกพวกสีน้ำเงิน"
(blue
straggler)
มีชื่อพิลึกเช่นนี้เนื่องจากสมบัติที่ทำให้ดูเหมือนอายุน้อย
ต่างจากดาวดวงอื่น
ๆ
ที่กำเนิดมาพร้อม
ๆ
กัน
บางครั้งจึงมองได้ว่าเป็น
"ดาวนอกคอก"
นักดาราศาสตร์พบดาวประเภทนี้มาแล้วตามกระจุกดาวทรงกลมหลายแห่ง
แต่นี่เป็นครั้งแรกที่พบบริเวณใกล้แก่นของดาราจักรทางช้างเผือก
ต้นกำเนิดของดาวแปลกพวกสีน้ำเงินยังไม่ทราบแน่ชัด
ทฤษฎีที่ยอมรับกันโดยทั่วไปอธิบายว่า
ดาวประเภทนี้เกิดมาจากดาวคู่
เมื่อสมาชิกของดาวคู่ที่มวลมากกว่าวิวัฒน์นำหน้าดวงที่มวลต่ำกว่าและเริ่มขยายออก
จะถ่ายเทมวลบางส่วนไปให้ดวงที่มวลต่ำกว่า
กระบวนการนี้
ได้เติมเชื้อเพลิงและทำให้ดาวที่กำลังใหญ่ขึ้นเร่งปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชัน
ดาวจึงร้อนขึ้นและเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินเหมือนกับดาวอายุน้อยมวลสูง
การค้นพบนี้สนับสนุนแนวคิดที่ว่าดุมกลางของทางช้างเผือกไม่มีการสร้างดาวดวงใหม่มาเป็นเวลาหลายพันล้านปีแล้ว
ปัจจุบันบริเวณนี้คือชุมชนดาวชราเช่นดาวคล้ายดวงอาทิตย์ที่อายุมากและดาวแคระแดง
ส่วนดาวยักษ์สีน้ำเงินที่เคยอยู่บริเวณนี้ได้วิวัฒน์ไปเป็นซูเปอร์โนวาและดับสูญไปนานแล้ว
การค้นพบครั้งนี้เกิดจากโครงการสำรวจชื่อ
สวีปส์
(SWEEPS--Sagittarius
Window
Eclipsing
Extrasolar
Planet
Search)
ซึ่งเป็นโครงการสำรวจดาวเคราะห์แบบดาวพฤหัสบดีวงโคจรแคบที่โคจรรอบดาวฤกษ์บริเวณดุมดาราจักรทางช้างเผือก
การสำรวจที่ดำเนินการในปี
2549
นี้ได้สำรวจดาวฤกษ์กว่า
180,000
ดวง
และได้พบว่ามีดาวฤกษ์
42
ดวงที่มีอุณหภูมิและความสว่างมากกว่าดาวดวงอื่นในละแวกเดียวกันอยู่มาก
นักดาราศาสตร์ได้เคยสันนิษฐานมานานแล้วว่าเป็นไปได้ที่จะมีดาวแปลกพวกสีน้ำเงินอยู่ในดุมดาราจักร
แต่ไม่เคยมีการตรวจพบจริง
ๆ
มาก่อน
ดาวเหล่านี้อยู่ในตำแหน่งที่เมื่อมองจากโลกจะต้องมองฝ่าจานดาราจักรอันหนาทึบเข้าไปถึง
30,000
ปีแสง
ทำให้การจำแนกดาวทำได้ยากมาก
ดาวฤกษ์สีน้ำเงินในดุมทางช้างเผือกที่พบในครั้งนี้มีทั้งสิ้น
42
ดวง
อย่างไรก็ตาม
นักดาราศาสตร์ผู้ค้นพบประมาณว่า
ดาวที่เป็นประเภทดาวแปลกพวกสีน้ำเงินแท้
ๆ
น่าจะมีประมาณ
18-37
ดวง
นอกนั้นอาจเป็นดาวอายุน้อยจริง
ๆ
หรือไม่ก็เป็นดาวที่ไม่ได้อยู่บริเวณใจกลางดาราจักร
เพียงแต่ขวางอยู่ด้านหน้าเท่านั้น
